我国是水资源短缺和污染比较严重的国家之一，环境污染的问题不仅制约着经济的发展，也困扰着人类的生存。水资源作为一种极其宝贵的生命之源，却在人们追求经济高速发展，大力搞工业建设的过程中受到严重的污染，可以安全饮用的净水已经越来越少了，节约用水、治理污水和开发新水源具有重要的意义。大力发展水处理化学品对节约用水、治理污水起着重要的作用。
水处理剂是工业用水、生活用水、废水处理过程中所必需使用的化学药剂。经过这些化学药剂的使用，使水达到一定的质量要求。水处理剂的主要作用是控制水垢、污泥的形成，减少泡沫，减少与水接触的材料的腐蚀，除去水中的悬浮固体和有毒物质，除臭脱色，软化和稳定水质等。因此水处理剂包括凝聚剂、絮凝剂、阻垢剂、缓蚀剂、分散剂、杀菌剂、清洗剂、预膜剂、消泡剂、脱色剂、螯合剂、除氧剂及离子交换树脂。一般性的化学药品，如用于调整水的pH值的酸或碱，常常不被看作是水处理剂。絮凝剂一般有无机絮凝剂和有机絮凝剂，废水处理中如何选择絮凝剂要根据具体行业的废水的特性来选择，同时还要看在哪个环节添加絮凝剂，做何用途。一般选择无机絮凝剂时要考虑废水的成分及PH等，然后选择最适合的一种：铁盐、铝盐或铁铝盐、硅铝盐、硅铁盐等。在选择有机絮凝剂时，比如：聚丙烯酰胺PAM，主要是看要用到阴离子聚丙烯酰胺、阳离子聚丙烯酰胺还是非离子聚丙烯酰胺。阴离子聚丙烯酰胺依据水解度不同一般分弱阴、中阴、强阴。阳离子的选择一般用在污泥脱水方面，阳离子聚丙烯酰胺的选型很重要，城市污水处理厂一般用到中强阳离子聚丙烯酰胺，造纸、印染厂污泥脱水一般选择弱阳离子，医药废水一般选强阳离子等等。每一种废水都有它自己独有的特性，非离子聚丙烯酰胺主要是在弱酸性条件下使用，印染厂用到非离子PAM的比较多。
所有的这些絮凝剂的选型都要根据试验才能确定，在试验中首先确定大致加药量，观察絮凝沉淀速度，核算处理成本，选择经济、适用的絮凝药剂。
水处理剂属于精细化工的范畴，相对于常用化学品，它具有精细化学品的许多特性，如生产规模一般不大，因此建厂设备投资少，产量小；产品品种多，品种的更新换代快；附加产值大；技术服务必不可少；各种产品，尤其是复配产品，具有很强的专用性。我国目前水处理剂品种已基本配套并满足要求，生产能力已大于市场需求，但是我国水处理剂在产量、品种、质量、应用与技术服务等方面同国外相比存在一定差距。目前，国外业已形成了“水处理工业”这一概念。产品制造包括水处理设备和化学品制造，系统建设指水处理工程建设，服务指提供水处理技术服务。通常，化学品制造商也是服务商。
选择合适的水处理剂，水质分析仪器，对治理水质污染和防治水污染事业具有深远的意义。
